챕터 1

내가 상상할 수 있는 가장 황당하고 카페인에 취한 꿈에서도 내가 럭시 패션 주식회사의 전설적인 억만장자 CEO, 아트 윌리엄 주니어와 결혼하게 될 줄은 전혀 생각하지 못했다. 포춘, 포브스, GQ, 그리고 우머나이저 101 위클리의 표지를 장식한 바로 그 아트 윌리엄 말이다. 마지막 것은 그냥 팬 블로그였지만, 무슨 말인지 알겠지.

나는? 나는 에밀리 롤링이다. 나이 23세. 직업: 전문 무명인. 가끔은 영웅적. 그리고 매우 혼란스러움.

다시 돌이켜보자.

모든 일은 화요일에 시작되었다. 커피는 식었고, 집세는 내야 하고, 전 남자친구는 내 인스타그램 스토리를 좋아하며 내 인생을 망치려는 그런 화요일이었다. 센트럴 파크를 걷고 있었는데, 이어폰을 끼고 치료 약속을 생각하고 있었다. 그때 뒤에서 이상한 목 막히는 소리가 들렸다. 돌아보니 한 노부인이 목을 잡고 얼굴이 내 학자금 대출 명세서의 색깔로 변하고 있었다.

아무 생각 없이 나는 달려가서 고등학교 보건 교사가 가르쳐준 대로 하임리히법을 시행했다. 그는 CPR에 집착했다. 그렇게 해서, 비스킷이 우아한 곡선을 그리며 조깅하는 사람의 깨끗한 흰색 탱크톱에 떨어졌다.

"오, 세상에," 노부인이 숨을 고르며 말했다. "오! 저건 내가 가장 좋아하는 비스킷이었어요."

"글쎄요," 나는 헐떡이며 말했다. "적어도 당신을 죽이지는 않았네요, 부인."

그녀는 비싼 웃음을 터뜨리며 눈썹을 치켜세우고 내 손을 두드렸다. "고마워요, 당신이 내 생명을 구했어요. 나와 함께 가요."

"네?"

"병원에 가요, 물론이죠. 검사를 받는 동안 당신이 함께 있었으면 해요. 게다가, 나는 외로워요. 당신이 나를 구했잖아요. 최소한 내가 할 수 있는 일이에요, 아가."

나는 어리둥절했다.

그녀는 마치 이웃처럼 물었다. "이름이 뭐니, 아가?"

"저는 에밀리예요, 부인."

"참 아름다운 이름이구나. 나를 할머니라고 불러."

무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 이미 치료 약속에 늦었고, 돈도 없고, 그녀의 눈은 마치 디즈니 할머니처럼 그려진 눈이었다.

"나와 함께 가요."

그래서 나는 "네,"라고 말했다.

세 시간 후, 병원에서 IV를 맞고, 두 번의 매우 어색한 엘리베이터 탑승 후...

그녀는 나를 바라보며 새로 발견한 장난감을 찾은 듯 눈을 빛냈다. "에밀리, 운명을 믿니?"

"음, 나는 무료 와이파이와 무료 커피를 믿어요."

그녀는 웃었다. "너는 친절하고 똑똑하구나. 들어봐—내 손자가 있어. 싱글이고, 잘생기고, 부자야. 아주 부자지, 하지만 여자에게는 서툴러. 나는 네가 그를 사랑에 빠지게 해줬으면 해."

뭐라고?

나는 포도 소다에 목이 막혔다. "뭐라고요?"

"스파이로 만들려는 게 아니야, 아가, 누군가를 죽이라고 하는 것도 아니고. 운명의 임무라고 생각해. 나는 많은 소녀들을 만났지만, 그들 중 어느 누구도 너처럼 불꽃과 친절함을 갖고 있지 않아. 너는 친절하고, 아름답고, 불꽃이 있어."

그녀는 몸을 기울였다. "물론 보상도 충분히 해줄 거고, 내 펜트하우스에서 살게 해줄게."

무슨 일이 일어났는지 모르겠지만, 그녀의 말은 하늘에서 내려온 축복처럼 들렸다. 물론, 내가 돈이 없으니 '돈'이라는 말이 천국에서 온 것처럼 들렸겠지. 그리고 나는 운명... 뭐라고 불리든 간에 거절할 만큼 바보는 아니었다.

그녀가 나에게 드레스와 신발을 사줬다는 말을 했던가? 그냥 드레스가 아니라, 내 곡선을 마치 학자금 대출을 알고 있는 것처럼 감싸는 클래식한 크림색 실크 드레스였다. 그녀는 반지도 주었다. 그리고 판사에게 전화를 걸었다. 그녀의 골프 친구였다.

나는 도망쳤어야 했다. 리무진에서 뛰어내려 지하철을 타고 무명으로 돌아갔어야 했다. 하지만 그러지 않았다. 너무 충격받고, 너무 놀랐고, 마치 노르웨이의 여왕처럼 말하는 노부인의 명령에 압도당했기 때문이다.

나는 도망쳤어야 했다. 하지만 그러지 않았다.

왜냐하면 내가 알았던 것은 내가 빌린 제정신을 입고 답답한 판사 사무실에 서 있었고, 그가 있었다는 것이다.

아트 윌리엄 주니어.

그 남자. 그 신화. 디자이너 이탈리아 로퍼를 신은 걷는 오만함.

그는 창가에 서서 마치 전화기가 집세를 내야 하는 것처럼 엄지손가락으로 전화기를 만지고 있었다. 그의 얼굴은 내 집주인의 어조보다 더 날카로웠고, 그의 턱선은 유리를 자를 수 있을 것 같았다. 그의 뼈 구조는 완벽했고, 그의 피부는 창백했지만, 달빛이나 요정의 손길을 받은 것처럼 보였다. 그는 왕족처럼 남성적인 유연함으로 움직였고, 각 걸음은 신중하고 우아했다.

그를 아르만과 비교하는 것은, 내 영국인 전 남자친구이자 나를 속인 개자식과 비교하는 것은 개와 용을 비교하는 것과 같았다. 아르만도 꽤나 위압적인 사람이었지만, 내 앞에 서 있는 이 억만장자 CEO의 순수하고 원초적인 강렬함과는 비교할 수 없었다. 이 남자는 단순히 이탈리아 정장을 입은 괴물이 아니라 자연의 힘 그 자체였다.

그리고 나는 그 힘을 부러워하지 않을 수 없었다. 나의 초라한 한계가 그를 바라보며 더욱 쓰라렸다. 나는 결코 그런 힘과 자신감을 가질 수 없다는 것을 깨달았다.

그의 비서, 세레나라는 이름의 화려한 여성이 가까이 서서 세 개의 전화기와 스타벅스 컵을 마치 목숨이라도 걸린 것처럼 균형을 잡고 있었다.

“빨리 끝낼 수 있나요?” 아트가 고개도 들지 않고 말했다. “세 시간 후에 런던으로 비행기를 타야 해요.”

불확실함이 공기 중에 두껍고 억압적으로 떠돌았고, 나는 그를 무시할 수 없었다. 그의 향수를 무시할 수 없었다. 지금, 내 모든 부분이 그가 나를 보고 주목해주기를 외치고 있을 때는 더더욱 그럴 수 없었다.

“아트, 사랑하는 손자야,” 그의 할머니가 내 팔을 끼며 부드럽게 말했다. “이 사람은 에밀리야. 네 새로운 아내란다.”

그의 머리가 번쩍 들렸다. 그의 눈이 나를 의심스러운 환불이라도 되는 듯 훑었다. “이게 농담인가요?” 그의 목소리는 매끄럽고 경멸이 가득했으며, 권위적인 톤이 내 이를 갈게 만들었다.

세상에. 이 남자는 여자를 만지지 않고도 숨쉬는 법을 잊게 만들 수 있었다. 그는 무례했지만… 그의 눈—그 눈—조심하지 않으면 빠져들 수 있는 어둠의 쌍둥이 웅덩이였다. 그리고 그의 목소리? 하늘에서 달을 끌어내릴 수 있을 듯한 달콤한 멜로디였다.

“아주 진짜입니다,” 판사가 어두운 가죽 제본 책을 펼치며 말했다. “자, 모두들. 시작하겠습니다, 그럴까요?”

나는 눈을 깜빡였다. “잠깐. 지금 하는 건가요?”

윌리엄 부인이 미소 지었다. “물론이지, dear. 아트, 내가 오늘 네가 결혼할 거라고 했잖니?”

그는 한숨을 쉬었다. 한숨을 쉬었다. 마치 내가 놓친 우버라도 되는 것처럼. “알겠어요. 하지만 빨리 끝내요.”

“실례합니다,” 나는 중얼거리며 그를 쳐다보았다, 정말로 쳐다보았다. “나는 자판기가 아니에요. 나는 사람입니다.”

그의 이마가 올라갔다. “좋아요. 태도가 있는 사람이군요.” 그는 잠시 멈췄다, 우리 사이의 침묵은 말하지 않은 것들로 가득했다. “내가 좋아하는 타입이네요.” 그가 다시 나를 쳐다봤을 때, 그의 시선은 강렬하고, 풍부하며, 탐색하는 듯했다. 그것은 단순한 검사와는 달랐다—무언가 다른 것, 내가 완전히 이해할 수 없는 것이었다. 하지만 그것은 내 창백한 피부를 타오르게 했고, 내 가슴에서 숨이 멎게 만들었다.

결혼식은 3분 30초가 걸렸다. 나는 그 절반도 듣지 못했다—나는 내가 실수로 어떤 종교 집단에 가입한 것이 아닌지 궁금해하는 데 너무 바빴다.

반지를 끼울 차례가 되었을 때, 그는 나를 보지도 않고 내 손가락에 반지를 끼웠다. 그런 다음, 내가 방사성 물질이라도 되는 것처럼, 그는 빠르게 내 뺨에 입을 맞추었고, 그것은 마치 차가운 바람에 맞은 것처럼 느껴졌다. 그리고 그는 말했다—

“할머니, 이제 됐어요. 혼전 계약서를 비서에게 보낼게요.” 그의 눈이 다시 나를 훑었고, 그것이 그에 대해 가장 불안한 점이라고 맹세할 수 있었다—깊고 어두운 웅덩이, 회색-녹색의 섬광이 있는. 그것들은 뜨겁고, 포식적이며, 요구적이었고, 나는 눈을 뗄 수 없었다.

그리고 그는 떠났다.

나는 그저 서서 눈을 깜빡였다.

“축하합니다,” 판사가 윙크하며 말했다 “이제 당신의 모든 인생 결정을 의심할 수 있습니다.”

윌리엄 부인은 판사를 향해 눈을 굴리며 박수를 쳤다. “그는 정말 꿈같지 않니, dear?”

“꿈같다고요?” 나는 되뇌었다, “할머니, 그는 나를 마치 내가 크립토나이트로 만들어진 것처럼 키스했어요!”

그녀는 그냥 환하게 웃었다. “오, dear. 그게 바로 그가 사랑을 표현하는 방식이란다. 마치 선인장처럼.”

선인장? 그게 도대체 무슨 뜻일까?

그리고 그렇게 해서 나, 에밀리 롤링, 하임리히법에 재능이 있는 전직 아무도, 전설적인 비꼼을 가진 고아, 달팽이처럼 가난한 내가 악명 높은 아트 윌리엄 주니어, 세기의 플레이보이와 결혼하게 되었다.

그래서 지금 나는 내 어린 시절 동네보다 더 큰 펜트하우스에 있다. 땀으로 얻은 것이 아닌 성을 가지고. 그리고 감정적인 따뜻함과 인간미에 알레르기가 있을지도 모르는 남편과 함께.

하! 뭐가 잘못될 수 있을까?